Mercenarios extranjeros en Siria: Esfuerzos por la naturalización, integración en medio de riesgos significativos

El debate se intensificó después de que el gobierno de transición en Siria otorgara títulos militares de alto rango a varios combatientes extranjeros, lo que provocó preguntas generalizadas sobre las implicaciones de estas decisiones para el futuro del archivo mercenario en Siria.

Aunque el fenómeno de los combatientes extranjeros no es nuevo en el conflicto sirio, ha adquirido nuevas dimensiones desde que Hayat Tahrir al-Sham (HTS) y sus facciones aliadas ganaron dominio tras la caída del régimen de Assad el 8 de diciembre de 2024. HTS otorgó privilegios sin precedentes a los combatientes extranjeros en sus filas.

¿Quiénes son estos mercenarios?

La mayoría de los combatientes extranjeros llegaron a Siria en los primeros años de la crisis, respondiendo a las llamadas de ISIS, que en ese momento buscaba establecer su llamado "califato". Después de que ISIS fuera derrotado territorialmente, muchos de estos combatientes se unieron al HTS, mientras que otros formaron grupos locales más pequeños que operan bajo su paraguas.

Los luchadores provienen de diversos orígenes nacionales, incluyendo:

Los uigures (Turkistán) de China, uno de los grupos más grandes, en su mayoría alineados con el HTS.

Chechenos - comandantes y combatientes de Rusia.

Árabes - del Golfo, Jordania, Egipto, Túnez y Marruecos. Muchos regresaron más tarde a sus países de origen.

Europeos - de Francia, Gran Bretaña y Alemania; su número sigue siendo muy pequeño.

Otros, incluidos combatientes de Uzbekistán, Tayikistán, Turquía y Albania, junto con grupos más pequeños de otros países.

Números y áreas de despliegue

Sigue siendo difícil determinar el número exacto de mercenarios extranjeros que han luchado bajo HTS. Las estimaciones oscilan entre 1.500 y 6.000, y los expertos sugieren que la cifra real se encuentra en algún lugar dentro de este rango. Los informes indican que los combatientes extranjeros representan casi el 30% de la fuerza total de HTS, una estadística reconocida públicamente en 2015 por el líder del grupo, Ahmad al-Sharaa (más conocido como Abu Mohammad al-Jolani). Señaló la presencia de europeos y un pequeño número de estadounidenses, junto con grandes contingentes de asiáticos, chechenos, rusos y árabes.

Después del colapso del régimen baatista, los combatientes ampliaron su alcance más allá de Idlib y Alepo hacia nuevos territorios en toda Siria. Establecieron fortalezas en el campo de Jableh, cerca de Latakia, en áreas dispersas de Latakia, cerca del pueblo de al-Hamidiyah al sur de Tartus, así como alrededor de Damasco, Homs y Hama.

Muchos de estos grupos se han apoderado de antiguas bases de las brigadas y batallones del ejército baatista, y han sido vinculados a una serie de violaciones, incluyendo provocaciones, asesinatos, secuestros y saqueos. Su arraigada presencia en Idlib y Alepo sigue planteando riesgos significativos para el frágil panorama de seguridad de Siria.

Reclutamiento de todos los rincones del mundo: Turquía como puerta de entrada

Anteriormente, Turquía desempeñó un papel destacado en el reclutamiento y la facilitación de mercenarios extranjeros, incluidos los combatientes de ISIS y los líderes de Jabhat al-Nusra (ahora HTS). Según se informa, las autoridades turcas abrieron sus fronteras a la afluencia de miles a través de aeropuertos y puertos marítimos, convirtiendo al país en un importante centro de tránsito a Siria, una tendencia documentada en numerosos informes y confirmada por declaraciones de los propios combatientes extranjeros.

Hay pruebas sustanciales de la participación de Turquía, incluidos los pasaportes sellados para salir de las fronteras turcas hacia Siria, ahora en posesión de las Fuerzas Democráticas Sirias, lo que revela la facilitación del movimiento de estos combatientes. Los expertos indican que estos mercenarios no viajaron solos, sino a través de complejas redes de reclutamiento e inteligencia en Turquía. Su papel era doble: una fuerza militar activa y un instrumento de cambio demográfico, particularmente a lo largo de la costa siria. También establecieron bases en áreas montañosas escarpadas, proporcionando refugios seguros y puntos de lanzamiento a otros países a través del mar.

Tras el establecimiento del Ministerio de Defensa del gobierno de transición después de la caída del régimen baatista, estos combatientes extranjeros se integraron en unidades militares recién formadas dentro del ejército sirio, incluyendo:

Partido Islámico de Turquestán: dirigido por Abu Muhammad al-Turkestani, ~2.500 combatientes.

Ansar al-Tawhid: dirigido por Abu Diab Sarmayn, ~200 luchadores.

Ajnad al-Qawqaz: dirigido por musulmanes al-Chechen, ~250 combatientes.

Chechens (Ajnad al-Sham): liderados por Abu Abdul Malik al-Chechen, ~300 luchadores.

Movimientos gubernamentales peligrosos para el futuro de Siria

El gobierno de transición ha institucionalizado la presencia de mercenarios extranjeros otorgándoles roles oficiales en la alta dirección, lo que les permite ejercer tanto la autoridad militar como la política. Se depende cada vez más de ellos para supervisar las funciones estatales y participar en la reomonación de la sociedad siria.

HTS también se ha movido hacia la naturalización de los combatientes extranjeros. El 18 de diciembre de 2024, el líder del HTS, Ahmad al-Sharaa, declaró que "los combatientes extranjeros que contribuyeron a la caída de Assad merecen recompensa y reconocimiento", y agregó que su integración en la sociedad siria es factible bajo políticas de naturalización similares a las de los residentes a largo plazo.

En consecuencia, se espera que el gobierno de transición acelere el proceso de naturalización de los combatientes extranjeros comprometidos, especialmente aquellos que muestran lealtad dentro de HTS y otras facciones. Ya se han otorgado puestos militares de alto rango a seis destacados líderes extranjeros, incluidos tres coroneles y tres brigadieres. Entre ellos se encuentran:

Abdul Samriz Yashari (origen albanés, "Abu Qatada al-Albani")

Alaa Muhammad Abdul Baqi (egipcio)

Abdulaziz Dawood Khodabardi (Uigur, Brigadier)

Moalan Tursun Abdul Samad (Coronel)

Abdul Salam Yassin Ahmad (Coronel)

Además, el Ministerio de Defensa supuestamente planea formar una unidad especial para los mercenarios uigures que deseen permanecer, llamada tentativamente "Unidad 84", que opera en el norte de Siria.

El ex enviado de Estados Unidos a Siria, Thomas Barrack, declaró que Estados Unidos aprobó el plan del gobierno de transición para permitir que miles de combatientes extranjeros se unieran al Ejército Nacional, siempre que el proceso siga siendo transparente.

Siria se enfrenta a un amplio debate sobre la naturalización de mercenarios extranjeros

La cuestión de otorgar la ciudadanía siria a los mercenarios extranjeros ha provocado un intenso debate en toda Siria, después de que varios de estos combatientes presentaran peticiones oficiales solicitando la naturalización. El Observatorio Sirio de Derechos Humanos informó que el proceso ha estado en curso durante los últimos dos meses, con un estimado de 30 a 50 personas naturalizadas diariamente.

Esta medida ha alarmado a muchos sirios que han soportado años de extremismo, ya que corre el riesgo de reformar la identidad siria a lo largo de líneas sectarias o ideológicas en lugar de sobre la base de la ciudadanía.

Los informes indican que algunos mercenarios extranjeros con tendencias religiosas extremistas han estado involucrados recientemente en actos de violencia contra las comunidades locales, particularmente en las regiones costeras y en Sweida. Se les ha acusado de intentar imponer restricciones sociales, como controlar la vestimenta de las mujeres y regular el comportamiento civil en las ciudades sirias.

Una gran preocupación es que los combatientes alineados con ISIS están tratando de reclutar a estos mercenarios extranjeros para reconstruir lo que llaman el "Califato". Los expertos advierten que si tiene éxito, esto podría revivir el conflicto armado y la inestabilidad, reciclando efectivamente el caos en Siria. Los observadores señalan que es probable que miles de mercenarios se unan a estos grupos extremistas, ya que siguen siendo muy capaces de atraer a individuos radicalizados.

ANHA