Afrin después de 8 años: cambio de identidad, a la espera de regresar

Hoy se cumple el octavo aniversario de la ocupación de la ciudad de Afrin el 18 de marzo de 2018, por parte del estado turco y sus grupos armados afiliados, tras los ataques lanzados el 20 de enero del mismo año en la ciudad y su campo, que duraron 58 días. Durante este período, la gente de Afrin, junto con las Unidades de Protección del Pueblo (YPG) y las Unidades de Protección de la Mujer (YPJ), pusieron lo que se describió como una resistencia heroica.

Afrin geográfica e históricamente

La región de Afrin, históricamente conocida como "Çiyayê Kurmênc", se encuentra en el extremo noroeste de Siria. Tiene profundas raíces históricas, geográficas y culturales kurdas. Antes de la ocupación, los kurdos representaban aproximadamente el 98 % de su población. Sin embargo, después de ocho años de ocupación, su proporción se ha reducido a menos del 25%, con entre 300.000 y 350.000 residentes kurdos desplazados por la fuerza de sus pueblos, ciudades y la ciudad de Afrin.

Durante estos ocho años, Afrin ha permanecido presente en los medios de comunicación y en los informes de derechos humanos debido a violaciones generalizadas atribuidas a Turquía y sus facciones afiliadas, sobre todo los grupos al-Amshat y al-Hamzat. Estas violaciones incluyen asesinatos, secuestros, detención arbitraria y tortura, además de la destrucción de bosques y la tala de olivos considerados un símbolo de la identidad y memoria de Afrin, que han sido documentados por organizaciones internacionales y la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre Siria.

La ciudad también ha sufrido cambios lingüísticos, culturales y geográficos. Los puntos de referencia prominentes que reflejaban la identidad kurda de la región y sus habitantes fueron eliminados y reemplazados por símbolos turcos. Las banderas turcas e imágenes del presidente turco se izaron en las instituciones, los nombres de calles y plazas se cambiaron por los turcos, y el idioma kurdo fue marginado en la educación y la administración, en lo que se describe como un claro intento de borrar la identidad cultural de la ciudad.

Desplazamiento forzado y cambio demográfico

En este contexto, el activista de derechos humanos Ibrahim Sheikho, director de la Organización de Derechos Humanos en Afrin - Siria, declaró: "Después de la ocupación de Afrin en 2018, ahora estamos entrando en el noveno año de ocupación continua de la ciudad, durante el cual se han cometido graves violaciones con el objetivo de alterar la estructura demográfica de Afrin".

Sheikho señaló que la intención de promulgar un cambio demográfico se reflejó en las declaraciones del presidente turco antes de la operación militar, afirmando que los kurdos representaban el 35% de la población de Afrin, mientras que es ampliamente conocido que los kurdos constituían más del 97% de la población.

Añadió que el objetivo político de tales declaraciones era borrar la identidad de Afrin, conocida como "Çiyayê Kurmênc", y que durante la invasión, se hicieron esfuerzos para desplazar por la fuerza a la población kurda restante.

Explicó que entre 300.000 y 350.000 residentes kurdos de Afrin fueron desplazados por la fuerza a Alepo, Shahba y el área del norte y este de Siria.

Reveló además que en 2023, tras el devastador terremoto que azotó la región, las estadísticas mostraron que los árabes y los turcomanos se habían reasentado en Afrin en la medida en que constituían entre el 70% y el 75% de la población. Más de 700.000 personas, en su mayoría árabes y algunos turcomanos, fueron reasentadas, junto con 500 familias palestinas, mientras que la población kurda disminuyó a alrededor del 25%.

Violaciones durante los ataques

Afirmó que 600 personas murieron durante los ataques contra Afrin, incluidos 95 niños y más de 100 mujeres, y que se registraron 72 casos de violación o acoso sexual.

Transformación de la identidad de Afrin

Sheikho señaló que la identidad de la ciudad se ha transformado por completo, con la identidad turca impuesta y los consejos vinculados a Turquía establecidos. Añadió que el patrimonio arqueológico de Afrin fue saqueado y destruido: 59 sitios arqueológicos fueron dañados y su contenido robado, incluidos sitios notables como el Castillo de Nabi Huri, el Castillo de Huri y el sitio de Marmaron.

También informó que 28 santuarios religiosos pertenecientes a musulmanes y yazidíes fueron destruidos o saqueados, además de cientos de otros sitios que continúan siendo excavados.

Destrucción del entorno de Afrin

A nivel ambiental, Sheikho reveló que más de un millón de olivos fueron talados, más de 50.000 fueron quemados y más de 100.000 fueron arrancados y transferidos a Turquía, donde su madera se vendió en los mercados.

Añadió que la producción de aceitunas de Afrin se vendió en mercados internacionales bajo la supervisión del Ministro de Agricultura turco, a través del cruce de Hammam hacia la región de Iskenderun. Se estableció una cámara agrícola llamada "Olive Branch", a través de la cual el aceite de oliva Afrin se comercializaba internacionalmente como aceite turco, incluso en España y otros países. Según se informa, se incautaron alrededor de 90.000 toneladas de aceite de oliva de Afrin, y se tomaron 50.000 toneladas adicionales en los años siguientes debido a la reducción de la producción.

Despojando a Afrin de su lengua kurda

En la esfera cultural y lingüística, Sheikho declaró que Afrin fue despojado de su idioma. El árabe y el turco se convirtieron en los idiomas oficiales, mientras que el kurdo se redujo a una asignatura opcional que se enseñaba solo dos horas al día. Incluso durante esas horas, no había profesores disponibles, ni se proporcionó apoyo. Además, 65 profesores fueron despedidos o secuestrados en lo que se describió como un esfuerzo para infundir miedo e impedir la enseñanza del idioma kurdo.

Construcción de 47 asentamientos

Desde la ocupación, Turquía ha seguido una política de construcción de asentamientos para alterar la composición demográfica de la ciudad. Sheikho declaró: "Se han construido cuarenta y siete asentamientos en Afrin, aunque este número puede no ser exacto que albergan a los árabes de Deir ez-Zor, Alepo, Idlib y otras regiones. Las organizaciones palestinas también participaron con el pretexto de ayudar al pueblo sirio, además de otros asentamientos construidos por organizaciones kuwaitíes y qataríes bajo la supervisión de la organización turca AFAD".

Según Sheikho, más de 10.000 personas han sido detenidas o secuestradas, la mayoría de las cuales fueron liberadas más tarde. Sin embargo, el destino de alrededor de 2.000 personas sigue siendo desconocido, incluidas mujeres y niñas, y se cree que están en prisiones en Turquía y Siria.

Añadió: "El año pasado, alrededor de 600 personas fueron trasladadas a la prisión de al-Rai. Ahora se dice que la prisión ha sido vaciada, con informes que sugieren que fueron trasladados a la prisión de al-Houla en Homs para ocultar su paradero, con el fin de afirmar que no hay detenidos. Sin embargo, no hay información confirmada".

Falta de responsabilidad

Sheikho explicó que en los últimos años, los expedientes que documentan estas violaciones se han presentado a los mecanismos internacionales de rendición de cuentas, y los informes han clasificado estos actos como crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Llamó a la investigación y el enjuiciamiento continuos de los responsables de conformidad con los Convenios de Ginebra de 1949 y el Estatuto de Roma de 1998.

Hizo hincapié en que la comunidad internacional tiene la responsabilidad de responsabilizar a los perpetradores y compensar a las víctimas, describiendo esto como una obligación tanto moral como legal.

Un regreso tan esperado

Las esperanzas de retorno se renovaron tras el acuerdo del 29 de enero de 2026, que estipula el regreso de los desplazados a sus ciudades y pueblos. El 10 de marzo, un convoy de alrededor de 400 familias llegó a Afrin, donde fueron recibidos calurosamente. Este paso marcó el comienzo de una nueva fase hacia el fin del desplazamiento y la restauración de la ciudad a sus habitantes originales.

Según la información obtenida del Consejo de Desplazados de Afrin y Shahba, aproximadamente 12.000 familias desplazadas en Rojava están esperando el regreso a Afrin.

Sheikho señaló que muchos colonos que llegaron a Afrin desde varias regiones sirias han regresado a sus áreas, aunque algunos árabes de Deir ez-Zor permanecen. Sin embargo, la mayoría de los residentes originales de Afrin desean regresar, y las estimaciones sugieren que los kurdos ahora representan más del 77 % de la población, mientras que la población árabe restante no supera el 25 %.

También señaló que algunos colonos que ocupan casas kurdas están exigiendo dinero a cambio de desalojarlas, y agregó: "Los residentes de Afrin han sido advertidos que no paguen dinero a nadie".

En conclusión, Ibrahim Sheikho expresó su esperanza para la resolución del problema del desplazamiento, afirmando: "Es un paso importante y una victoria histórica para la gente regresar a su ciudad y su tierra, la tierra de sus padres y abuelos restaura la identidad de Afrin y revive el cuidado del olivo, que simboliza la paz.

ANHA