اكتشاف آثاراً متحجرة لأجساد ديدان قديمة تعود لـ 535 مليون سنة

وجد علماء الحفريات في وسط الصين آثاراً متحجرة لأجساد ديدان قديمة تمتلك جهازاً عصبياً مركزياً متطوراً، تعود إلى عمر يبلغ 535 مليون سنة.

وتُعد هذه الاكتشافات من أقدم الأمثلة على وجود الجهاز العصبي المركزي بين الأسلاف المشتركة للافقاريات التي تخضع للانسلاخ.

وقال الأستاذ المساعد في جامعة مملكة ماري في لندن، مارتن دوران، إن دراسة هذه المتحجرات تُظهر أن السلف المشترك لجميع اللافقاريات التي تخضع للانسلاخ امتلك سلسلة عصبية فردية، وليست مزدوجة. على ما يبدو، فإن المجموعات المزدوجة من العقد العصبية، التي تتميز بها المفصليات الحديثة واللوريسيفيرات والكينورينخس، ظهرت لاحقاً خلال التطور المنفصل لأسلافها.

وأشار مارتن دوران إلى أن علماء المتحجرات والتطور كانوا مهتمين منذ فترة طويلة بمعرفة كيف اكتسبت أولى الكائنات الحية متعددة الخلايا المتطورة، التي ظهرت في العصر الكامبري، جهازاً عصبياً مركزياً معقداً، وكيف بدأ استخدامها لجمع وتلخيص المعلومات من خلال الأعضاء الحسية. ومع ذلك، كان الحصول على إجابة لهذا السؤال صعباً بسبب ندرة حفظ الأنسجة الرخوة في المتحجرات، ناهيك عن إمكانية رؤيتها بشكل ثلاثي الأبعاد.

وقد حقق علماء الحفريات الصينيون والأوروبيون خطوة كبيرة نحو الحصول على مثل هذه المعلومات من خلال دراسة بقايا حفرية متحجرة لنوعين قديمين جداً من الديدان، وهما Eopriapulites sphinx وEokinorhynchus rarus، تم العثور على آثار أجسادها في صخور تعود إلى بداية العصر الكامبري، قبل حوالي 535 مليون سنة، في مناطق المياه الضحلة للبحار القديمة في موقع مقاطعة شانشي الحالية.

وبفضل ظروف التكوين الفريدة، تمكن العلماء من اكتشاف آثار الأنسجة الرخوة داخل الحفريات المتحجرة، بالإضافة إلى تحديد الشكل ثلاثي الأبعاد الدقيق لأجساد الديدان ودراسة تشريحها. أظهر هذا التحليل أن كلا النوعين من اللافقاريات القديمة كانا يمتلكان سلسلة عصبية بطنية، وهي مجموعة من العُقد العصبية التي تلعب دور الجهاز العصبي المركزي في اللافقاريات الحديثة والقديمة التي تخضع للانسلاخ.

وخلص العلماء إلى أن دراسة بنية هذه السلسلة أظهرت أنها كانت تتكون من عُقد فردية، وليست مزدوجة، وهو ما تتميز به اللا فقاريات المتطورة الحديثة. ويرى العلماء أن هذا الأمر يدعم فكرة تفيد بأن الجهاز العصبي المركزي لأول المفصليات، مثل دببة الماء والديدان المخملية وغيرها من اللافقاريات المتقدمة، قد انقسم إلى قسمين بعد أن طورت أطرافاً مزدوجة، مما يغير إلى حد بعيد فهم العلماء لتاريخ تطور الجهاز العصبي المبكر.

(م ح)