اكتشاف كوكب شبيه بالأرض قد يكون صالحاً للحياة

كشف باحثون من جامعة كاليفورنيا، في دراسة نشرت بدورية The Astrophysical Journal، عن كوكب خارجي يبعد 25 سنة ضوئية عن الأرض، يُعد من أبرز المرشحين لاحتضان الحياة.

ويحمل الكوكب اسم GJ 3378b، ويدور حول نجم قزم أحمر يُعرف بـGJ 3378، وينتمي إلى فئة "الأرض الفائقة"، وهي كواكب صخرية أكبر من الأرض وأصغر من الكواكب الغازية.

وأظهرت الدراسة أن كتلة الكوكب تبلغ نحو 2.3 ضعف كتلة الأرض، بعدما كانت التقديرات السابقة تشير إلى 5.3 أضعاف، ما يعزز احتمالية كونه كوكباً صخرياً. كما تبين أنه يكمل دورة حول نجمه كل 21.45 يوماً.

وأشار الباحث الرئيسي في الدراسة، بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا، إلى أن الكوكب يعد من أكثر الكواكب الخارجية شبهاً بالأرض في الجوار الكوني، لافتاً إلى أن قربه النسبي يجعله هدفاً مهماً للدراسات المستقبلية.

ويقع الكوكب داخل "المنطقة الصالحة للحياة"، حيث تسمح درجات الحرارة بوجود مياه سائلة إذا توفرت الظروف المناسبة، كما يستقبل نحو 90% من كمية الإشعاع التي تتلقاها الأرض من الشمس.

ورغم هذه المؤشرات، يؤكد الباحثون أنه لا يوجد حتى الآن دليل على امتلاك الكوكب غلافاً جوياً أو وجود مياه سائلة على سطحه، ما يعني أن صلاحيته للحياة لم تحسم بعد.

ويخطط العلماء لاستخدام التلسكوبات المستقبلية للبحث عن مؤشرات حيوية، مثل الأكسجين والميثان في غلافه الجوي، في محاولة للإجابة عن أحد أكبر الأسئلة العلمية: هل توجد حياة خارج كوكب الأرض؟

(م ع)