علماء الفلك يعلنون عن أكبر خريطة للكون

تمكن علماء الفلك من إعداد أكبر خريطة للكون عبر التاريخ، باستخدام بيانات التلسكوب الفضائي جيمس ويب، والتي تضم حوالي 800,000 مجرة في قطعة صغيرة جداً من السماء، تمتد عبر معظم الزمن الكوني، وتُظهر بعضها كما كانت في نشأة الكون قبل نحو 13 مليار سنة.

وأُعلن عن هذه الخريطة يوم الخميس 5 حزيران، ضمن تعاون مشروع دراسة تطور الكون المعروف باسم "COSMOS". تغطي الخريطة مساحة 0.54 درجة مربعة من السماء، أي ما يعادل تقريباً ثلاث أضعاف مساحة القمر الظاهرة من الأرض.

استغرق التلسكوب جيمس ويب 255 ساعة لمراقبة هذه المنطقة المعروفة باسم "حقل COSMOS"، وهي منطقة خالية نسبياً من النجوم وسحب الغاز والعوائق الأخرى التي قد تحجب رؤية الكون العميق. وبفضل هذه الظروف، تمكن العلماء من دراسة المنطقة عبر أطوال موجية مختلفة من الضوء.

ويتميز التلسكوب جيمس ويب بقدرته على الكشف عن الضوء تحت الأحمر، مما مكنه من رصد إشارات ضعيفة وممتدة زمنياً تعود إلى بداية الكون. ويرجع ذلك إلى تمدد الكون الذي يجعل الضوء المرئي يتحول إلى أشعة تحت حمراء مع وصوله من الأجزاء البعيدة للكون، وهو ما يفسر حساسية جيمس ويب لهذا النوع من الضوء.

وأظهرت بيانات التلسكوب تفاصيل دقيقة للغاية تعود إلى 13.5 مليار سنة مضت، حيث رصد العلماء عدداً من المجرات يفوق التوقعات بنحو عشرة أضعاف، إضافة إلى وجود ثقوب سوداء هائلة الحجم لم يكن بالإمكان رصدها حتى بواسطة تلسكوب هابل.

وفي هذا السياق، قالت كيتلين كيسي، أستاذة الفيزياء في جامعة كاليفورنيا ومشاركة في قيادة مشروع COSMOS: "منذ تشغيل التلسكوب ونحن نتساءل هل ستكسر هذه البيانات نموذجنا الكوني؟ والمفاجأة الكبرى أن عدد المجرات التي نراها على هذه المسافات البعيدة يفوق بكثير ما كنا نتوقعه."

وقد تم توفير البيانات الأولية التي جمعها جيمس ويب للعامة فور جمعها، لكن نظراً لتعقيدها والحاجة إلى معالجة متخصصة، قضى فريق مشروع COSMOS عامين في تحويلها إلى خريطة تفاعلية سهلة الاستخدام، تمكن الباحثين الهواة وطلاب الجامعات والجمهور من استكشاف قلب الكون بأنفسهم عبر الإنترنت.

(م ح)